Sobre o BovINE

Durante décadas, tem existido um debate sobre uma distribuição mais justa do valor acrescentado entre os actores das cadeias de abastecimento alimentar. O crescente poder de negociação de múltiplos retalhistas é sempre apresentado como uma das causas de uma distribuição injusta da riqueza ou bem-estar entre a procura e a oferta. A política aos diferentes níveis (UE e governos nacionais) tenta intervir a fim de estabelecer condições de mercado iguais para os agentes económicos e reduzir o excesso de poder negocial dos retalhistas. Foram criadas organizações de produtores para aumentar o poder negocial dos agricultores em relação aos matadouros e aos retalhistas. As estratégias de venda directa podem ser consideradas como uma alternativa para manter um maior valor acrescentado na exploração agrícola. À primeira vista, as vendas directas parecem muito atractivas, mas estas estratégias necessitam de programas fortemente direcionados para serem bem-sucedidas.

Desde 2021, que os preços das matérias-primas para a alimentação animal aumentaram significativamente. Os preços da soja dispararam desde 2020 devido ao aumento da procura mundial, provocado principalmente pelas importações da China. Este país está a reconstituir a sua população de suínos após as dramáticas consequências dos surtos de Peste Suína Africana. Os preços dos cereais aumentaram a uma taxa mais baixa, mas mesmo assim atingiram valores recorde. Em particular, o milho aumentou de 220 euros/tonelada em Janeiro de 2021 para 260 euros/tonelada em Janeiro de 2022.

Esta tendência coloca pressão nas explorações de bovinos, para reduzirem a sua vulnerabilidade económica e procurarem alimentos alternativos. A produção de alimento para os animais na própria exploração agrícola pode ser atraente, uma vez que pode aumentar a auto-suficiência. Existem diferentes opções para os agricultores, uma vez que estas dependem fortemente da posição de partida. A produção animal à base de pastagens precisa, em termos estruturais, de procurar alternativas diferentes quando comparada com a produção de culturas arvenses. Claro que alimentos compostos alternativos podem ser encontrados no mercado, mas os seus conteúdos energéticos e proteicos têm de ser compatíveis com as necessidades de crescimento do gado bovino e ter um custo interessante para a produção. E, do mesmo modo, não poderão comprometer a qualidade final da carne.

As doenças são um grande problema quando se introduzem novos vitelos na exploração, tendo, normalmente, consequências prolongadas na saúde e bem-estar dos animais. Este tópico centra-se em possíveis ferramentas para prevenir a introdução de doenças nas explorações, incluindo a avaliação de programas de vacinação.

1. Serão procuradas ferramentas para avaliar os potenciais factores de risco antes da compra e que incluem, mas não estão limitados, à saúde, nutrição, gestão e estado imunitário.
2. O foco deste tópico visa encontrar estratégias de controlo antes da compra que possam identificar potenciais riscos de saúde, incluindo o risco de exposição e de morbilidade e mortalidade.
3. Para este tópico, também pretendemos encontrar soluções para minimizar o risco de introdução de doenças, tais como o avaliar e garantir formas de imunização e programas de vacinação, bem como a gestão dos animais após a compra.
4. Também serão incluídos neste tópico, problemas não relacionados com factores infecciosos, mas que possam afetar a saúde da manada aquando da introdução de vitelos provenientes de outras explorações, como por exemplo, tamanho do grupo, práticas de alimentação, desenho das instalações, transporte, etc.

Diferentes países possuem os seus próprios regulamentos sobre a formação de tratadores, operadores ou transportadores de animais, especialmente na área de bem-estar animal. Este tópico não pretende avaliar as múltiplas regulamentações, mas sim os princípios gerais do maneio dos bovinos de carne com o objetivo de reduzir o stress e melhorar o bem-estar dos animais durante todo o processo de produção. Durante a pesagem, o carregamento/descarregamento e transporte, os bovinos estão especialmente expostos ao stress e, portanto, o papel de um operador experiente e de estruturas/equipamentos bem desenhados e especificamente preparados, são essenciais para garantir o bem-estar animal.

1. O tópico tem como objetivo encontrar ferramentas e indicadores de bem-estar animal para bovinos de carne a nível da exploração e que possam ser facilmente utilizadas pelos produtores, mas também pelos operadores no transporte e nos matadouros.
2. Pretendemos estabelecer conceitos e/ou programas de formação para um maneio de bovinos de carne livre de stress, especialmente durante a pesagem, carregamento e transporte, incluindo projetos inovadores para equipamentos e instalações que garantam mais bem-estar animal, previnem lesões e reduzam o stress dos animais durante o maneio.
3. Formação em bem-estar animal para ambos os operadores/agricultores.

Instrumentos ou métodos que podem ser utilizados na exploração ou na linha de abate para medir ou prever as características da carcaça (conformação e engorda, composição da carcaça, rendimento de desmancha, etc.) e a qualidade da carne produzida (cor, pH, área do acém redondo, marmoreado, espessura da gordura, tenrura, segurança, etc.).  

Para efeitos deste tópico, definimos como “ferramenta”, qualquer instrumento ou método que possa ser utilizado para medir ou prever as características da carcaça e da qualidade da carne, na exploração agrícola ou no matadouro. Na exploração, estas avaliações ajudarão na tomada de decisões sobre a gestão, tais como a definição do tempo de abate. Nos matadouros, elas permitirão classificar as carcaças de acordo com o seu valor potencial e, entre outras coisas, estabelecer sistemas de pagamento mais transparentes e assegurar produtos homogéneos. Além disso, algumas ferramentas poderiam visar atributos de qualidade da carne, pelo que as carcaças e os cortes poderiam ser classificados de acordo com as expectativas dos consumidores. Em ambos os locais (exploração e matadouro), os dados recolhidos podem ser utilizados para o melhoramento genético dos animais.   

Propomos, para este tema, a recolha de inovações para avaliar as seguintes variáveis:  

Qualidade da carcaça de bovino: a classificação da carcaça (conformação e engorda) na UE (SEUROP) baseia-se em padrões visuais. A substituição da avaliação visual por sistemas automáticos poderia assegurar dados mais precisos e objectivos, o que pode gerar maior confiança mútua entre os interessados envolvidos. Além disso, a previsão da carne comercializável seria muito útil para uma produção mais eficiente.   

Qualidade da carne: aqui estão incluídos atributos intrínsecos da carne, tanto medidos como previstos, tais como gordura visível, cor da carne e da gordura, pH, tamanho do bife, e qualidade alimentar (tenrura, sabor, suculência). Pode também incluir a avaliação da segurança, como a contaminação bacteriana.  

Melhorias do Gestor da Rede:  

• Como avaliar o animal vivo antes do abate (conformação, classificação da gordura)  
• Que sistemas existem nas fábricas das regiões parceiras para implementar a escala SEUROP? (classificação mecânica ou manual?)  
• Que informações são fornecidas aos agricultores em cada país (peso final da carcaça , etc.)?  
• Que informações são fornecidas aos fornecedores?  

Factores genéticos, nutricionais e de maneio aplicados nas explorações de bovinos de carne que contribuem para melhorar as características da carne, tais como o marmoreado, a tenrura e a cor.  

O conteúdo da gordura intramuscular percebido visualmente como manchas brancas ou uma mancha dentro dos músculos, determina o nível de marmoreado na carne, que está positivamente associado a uma carne tenra, saborosa e suculenta, e os consumidores estão conscientes disso (Kang et al. 2022, Meat Science 186, 108730). O marmoreado pode ser modificado através de práticas agrícolas para aumentar o valor acrescentado e uma maior satisfação alimentar do consumidor, mas devem ser considerados potenciais impactos negativos que existam associados à eficiência da produção.  

As inovações que o agricultor pode adoptar para aumentar o marmoreado na carne de bovino podem estar relacionadas com um ou uma combinação dos seguintes factores, recentemente analisados por Nguyen et al. 2021 (Veterinary and Animal Science, 14, 100219):  

• Factores genéticos: raças de bovinos de carne com elevado marmoreado são utilizadas por alguns agricultores. Além disso, a acumulação de gordura intramuscular é regulada por vários genes associados, e a sua hereditariedade é moderada a alta, o que é uma mais valia em programas de selecção.  
• Factores nutricionais: as proporções de concentrado e forragem utilizadas na alimentação, a suplementação ou restrição de vitaminas (A, C, e D), e mesmo a alimentação durante a gestação, são factores nutricionais cruciais que afectam a formação e o desenvolvimento da gordura intramuscular.  
• Factores de gestão: castração, idade e peso ao abate são alguns exemplos de factores de gestão que afectam o marmoreado.  

A cor da carne influencia as decisões de compra do consumidor, mas a cor preferida pelos consumidores (vermelho claro, vermelho intenso, etc.) pode mudar de acordo com os diferentes mercados ou tipos de consumidores. A tenrura está relacionada com a satisfação alimentar e afecta as decisões de compra repetida. Na exploração, ambos os atributos podem ser modificados a nível da produção com recurso à genética, idade ao abate, sistemas de produção, maneio alimentar, etc.  

Melhorias do Gestor da Rede:  

• Será que o mercado dita a exigência?  
• Será que o agricultor recebe algum prémio? 

Os agricultores têm-se tornado mais conscientes do impacto ambiental da pecuária e sentem a exigência de uma produção mais sustentável por parte do governo e dos consumidores. A estratégia europeia do Pacto Ecológico Europeu (Green Deal) e “do prado ao prato” (Farm-to-Fork), estabeleceu objectivos rigorosos relacionados com o aquecimento global e a poluição ambiental proveniente da agricultura e descreveu, através da Política Agrícola Comum (PAC), como as iniciativas devem ser recompensadas. Existem grandes diferenças entre as explorações agrícolas e os esforços que realizam. Os agricultores mais inovadores já implementaram diferentes boas práticas nas suas explorações e estão mais abertos à inovação. Outros estão mais hesitantes porque não estão seguros dos efeitos benéficos, dos possíveis custos ou do impacto na sua rentabilidade económica. Tanto para os agricultores, como para os consumidores e decisores políticos, é importante quantificar o impacto ambiental de uma exploração agrícola e o efeito da promoção de sustentabilidade que uma exploração agrícola aplica ou pretende aplicar.

A sustentabilidade ambiental inclui obviamente a pegada de carbono de uma exploração agrícola (e.g. emissão entérica, pegada de carbono da alimentação), mas é mais ampla do que isso. Os esforços no sentido da preservação da biodiversidade, da melhoria da qualidade do solo e da água, da redução no consumo de água e electricidade, são também aspectos importantes da sustentabilidade ecológica. Através do sequestro de carbono e da gestão sustentável das pastagens permanentes, a pegada de carbono da produção de ruminantes pode ser em parte compensada, e, através da gestão do estrume, o ciclo de nutrientes numa exploração agrícola pode ser fechado, diminuindo as entradas de nutrientes e as perdas.

No próximo ano, iremos identificar, avaliar e comparar as ferramentas existentes para calcular a sustentabilidade ambiental das explorações de bovinos de carne. Um exemplo é o CAP2ER francês, que foi demonstrado em várias regiões no ano passado. Assim que tivermos a visão geral das ferramentas existentes, classificá-las-emos de acordo com os indicadores que avaliam. Além disso, procuraremos na literatura científica recolher e avaliar os modelos e pressupostos por detrás dos indicadores de impacto utilizados nas diferentes ferramentas. Não só avaliaremos as ferramentas, como também procuraremos em publicações formas de melhorar os indicadores de sustentabilidade ambiental através de medidas implementadas a nível da exploração agrícola.

A biodiversidade é, em suma, a variedade de vida numa determinada área. Não só inclui todas as espécies de plantas e animais de um ecossistema, mas também microrganismos no solo e interacções entre todos os organismos de um ecossistema. A biodiversidade é colocada sob pressão pelas actividades humanas, entre outras coisas por sistemas agrícolas intensivos com altas pressões nutricionais. A desflorestação causa erosão do solo, a aplicação intensiva de estrume e as emissões nocivas causam eutrofização e acidificação do solo e da água, as monoculturas agrícolas podem tornar as culturas mais vulneráveis a pragas e doenças e reduzir as populações de insectos e a vida no solo.

A biodiversidade tem um efeito amortecedor sobre os factores que exercem pressão sobre uma área, tais como pragas, poluição e seca. Portanto, é importante regressar a sistemas agrícolas mais diversificados. As explorações agrícolas convencionais, muitas vezes baseadas em monoculturas e cultivo intensivo de terras, precisam de ser convencidas dos benefícios de produtividade que daqui pode advir. Ao mesmo tempo, estamos a assistir a uma maior cooperação entre associações de conservação da natureza e agricultores, e há mais incentivos ao envolvimento na agricultura biológica, através da estratégia de biodiversidade da UE como parte do Pacto Ecológico Europeu da UE, mas também das autoridades locais.

No próximo ano, iremos recolher inovações e boas práticas que podem ajudar os agricultores em diferentes regiões europeias e a agricultura em diversos terrenos, a tomar medidas de preservação da biodiversidade, a nível das parcelas, a nível das explorações agrícolas, mas também a nível regional. Concentrar-nos-emos não só em medidas para culturas e gestão de pastagens, mas também em medidas que melhorem a biodiversidade do solo e a qualidade da água. Em seguida, é importante que os agricultores possam avaliar o efeito das suas práticas agrícolas nas indicações da biodiversidade, por um lado, e no seu retorno económico, por outro. Bons exemplos aumentarão a sensibilização e encorajarão outros agricultores a segui-los.